Le Nevada utilise des chiens spécialement dressés pour garder les ours noirs sauvages

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Alors que les conflits entre l’homme et la faune continuent de s’intensifier avec l’expansion des populations suburbaines et urbaines, le Département de la Faune du Nevada rappelle au public qu’il a encore un tour dans son sac pour assurer la sécurité des humains et des ours noirs : les chiens de travail.

L’agence a publié mercredi plusieurs photos incroyables de chiens ours de Carélie en activité. Les chiens, qui sont une race de chasse noire et blanche de taille moyenne d’origine finlandaise, sont vus en train de bizuter des ours noirs à problèmes lors de leurs libérations dans la nature.

L’agence a expliqué que les chiens ours caréliens de NDOW, ou KBD, « aident à garder les ours noirs du Nevada sauvages » grâce à une technique non létale connue sous le nom de conditionnement aversif. C’est une manière élégante de dire qu’ils aident les gestionnaires de la faune à embrouiller les ours dans les zones urbaines et à garantir leur déplacement lors de leur remise en liberté.

« NDOW utilise principalement des chiens d’ours de Carélie lors des lâchers d’ours, mais ils aident également à chasser les ours des tanières urbaines, à bizuter la faune dans les lieux publics, à localiser les ours blessés ou orphelins et à soutenir les efforts de recherche sur les ours », écrit NDOW. « Des programmes comme celui-ci contribuent à réduire les conflits entre les humains et les ours et peuvent empêcher la destruction des ours. »

Le Nevada gère son programme de chiens d’ours caréliens depuis 2001, lorsque NDOW a acquis son premier chien de conflit avec les ours, un Carélien nommé Stryker. On ne sait pas exactement combien de chiens ours sont actuellement actifs dans tout l’État ; l’agence n’a pas immédiatement répondu à une demande d’informations supplémentaires sur son programme. NDOW considère son programme comme l’un des premiers jamais établis en Amérique du Nord, même si seule une poignée d’agences à travers le pays semblent encore compter sur ces chiens de travail pour gérer les conflits avec les ours.

Le Département californien de la pêche et de la faune mentionne brièvement sur son site Internet qu’il « utilise des chiens ours caréliens spécialement entraînés pour embrouiller les ours lors des lâchers et pour rechercher les ours lors des conflits entre l’homme et la faune ». Les gestionnaires du bassin de Tahoe, qui est un point chaud notoire pour les conflits entre humains et ours, ont utilisé les KBD avec succès. Les chiens protègent également les pompiers forestiers des ours en Alaska, et le National Park Service les a utilisés dans le parc national des Glaciers pour gérer les conflits avec les grizzlis.

De nombreux chiens d’ours de Carélie semés à travers le pays proviennent du Wind River Bear Institute, fondé en 1996 par la biologiste des ours et formatrice de la faune K-9, Carrie Hunt. Hunt souhaitait étendre les solutions non mortelles aux conflits avec les ours.

L’État de Washington avait l’habitude de mettre en œuvre un vaste programme de chiens d’ours caréliens pour atténuer les conflits entre ours et couguars, mais ce programme a été considérablement réduit ces dernières années. Aujourd’hui, certains gestionnaires de la faune craignent que le programme lui-même ne soit menacé. En septembre, seuls trois chiens d’ours actifs étaient stationnés dans l’État – contre sept en 2012 – et il n’était pas prévu d’embaucher de nouveaux chiens de travail en septembre. Les gestionnaires signalent également que les KBD sont moins fréquemment utilisés à des fins de dissuasion et que les ours à problèmes sont euthanasiés plus souvent.

« Je suppose que grâce à notre programme, nous avons évité la mort inutile de près d’un millier d’ours. De plus, ils nous ont aidés à attraper de nombreux braconniers, ce qui a également contribué au succès de la faune », a déclaré Nick Jorg, responsable du Département de la pêche et de la faune de l’État de Washington, à Filson à l’automne. « C’est la seule chose que j’ai personnellement vue au cours de près de vingt-cinq ans de travail avec les ours qui fonctionne réellement à la fois du côté des humains et des animaux et qui sauvera la vie d’un ours et aidera à prévenir de futurs conflits. J’espère que cela continuera. »

Le programme Karelian Bear Dog de la WDFW est financé par des fonds privés grâce à des dons. De nombreuses pages sur le programme lui-même ont été supprimées du site Internet de l’agence d’État. Bien que certaines recherches aient montré que le bizutage des ours avec des chiens de chasse n’entraîne pas en fin de compte une atténuation permanente des conflits, de nombreux maîtres seraient en désaccord, et certaines recherches spécifiquement sur le bizutage avec la race carélienne suggèrent le contraire.

Un chercheur (et gestionnaire de KBD) a découvert que même si les ours noirs conditionnés par la nourriture retournent toujours aux attractifs humains comme les ordures après le bizutage, les chiens ours de Carélie modifient de manière mesurable le comportement des ours de manière à réduire les conflits, comme en poussant les ours vers des modèles plus nocturnes et moins urbains.

À propos des chiens ours de Carélie

Les chiens d’ours de Carélie étaient à l’origine utilisés par les paysans finlandais et russes comme chiens de garde et pour la chasse, selon l’American Kennel Club. La race, qui travaille en coopération avec d’autres chiens pour poursuivre et aboyer le gibier, a vécu une vie difficile et n’a souvent pas survécu à la chasse.

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La Seconde Guerre mondiale a été particulièrement dévastatrice pour les chiens ours de Carélie, selon l’American Karelian Bear Dog Alliance, puisque « beaucoup ont été délibérément détruits par leurs propriétaires, ou relâchés dans la nature afin d’échapper à leur capture comme butin de guerre par les Russes ». L’élevage a officiellement commencé après-guerre avec un rassemblement de 60 animaux, dont 43 ont été utilisés pour établir les chiens noir et blanc reconnus comme standard officiel de la race. Aujourd’hui, ils sont l’un des chiens les plus populaires en Finlande, se classant parmi les 10 meilleures races du pays.

Les chiens ours de Carélie adultes pèsent environ 44 à 49 livres, selon le profil de race AKC, et se situent au milieu de la plupart des traits sociaux et de personnalité (bien qu’ils ne soient pas considérés comme particulièrement bons avec les jeunes enfants). La race se situe à l’extrémité supérieure du spectre d’aptitude à l’entraînement, l’AKC la décrivant comme assez désireuse de plaire aux maîtres. Ils sont considérés comme loyaux, courageux et capables :

« Le chien ours de Carélie est un chasseur passionné et très indépendant, mais il travaille en coopération pour marquer le gibier en aboyant. Ses sens, en particulier son odorat, sont aiguisés, la race est donc adaptée à la chasse au gros gibier. Il a un très bon sens de l’orientation, est équilibré, courageux et persistant. «