Le prochain Dust Bowl arrive (probablement). Voici ce qu’il faut savoir

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Il est facile d’être hyperbolique à propos de la météo. Toute grosse tempête de neige ou toute étendue sèche peut prendre des proportions mythiques simplement en ajoutant le modificateur « jamais », pour devenir « le pire blizzard de tous les temps » ou « la plus longue sécheresse de tous les temps ».

Les météorologues n’aident pas. La profession, habituellement sobre, a pris l’habitude de qualifier les tempêtes extrêmes de « cyclones bombes » et les épisodes de pluie prolongés de « rivières atmosphériques ». La basse pression hivernale devient un « vortex polaire » et les conditions étouffantes un « dôme de chaleur ».

Note de l’éditeur — Il s’agit du troisième de trois articles sur la tempête parfaite de feu, la sécheresse de neige et les conditions de bol de poussière dans l’Ouest en 2026.

Ce langage exagéré donne l’impression que presque tous les phénomènes météorologiques violents sont bibliques et peut masquer des événements météorologiques particulièrement gênants. Comme la sécheresse qui sévit juste devant nous ce mois-ci dans le sud-est, les plaines centrales et les Rocheuses intérieures. Certains climatologues, habituellement réservés, prétendent que nous nous dirigeons vers le prochain Dust Bowl ou une sécheresse « millénaire » dans certaines régions du sud-ouest et des plaines centrales.

Il s’agit d’une « sécheresse de neige », explique Charlie Luce, un hydrologue du Service forestier des États-Unis, qui note que la combinaison des précipitations hivernales tombées sous forme de pluie dans les montagnes de l’Ouest et du ruissellement précoce qui en a résulté prépare la région à une sécheresse catastrophique.

Il est rejoint par Matt Reeves, un autre écologiste du Service forestier, qui affirme que les températures élevées historiques à la fin de l’hiver et au début du printemps, en plus des années de sécheresse, ont stressé la végétation au point que les arbustes et les herbes peuvent ne pas être capables de retenir le sol ou d’avoir une structure racinaire capable d’absorber l’humidité si jamais elle tombe.

Reeves est particulièrement inquiet de ce qu’il appelle « la cible » de la sécheresse extrême : les plaines centrales du Nebraska et certaines parties du Kansas et de l’Oklahoma. De même, Luce affirme que les Cascades et les Rocheuses centrales connaissent un tel déficit d’humidité que la saison des incendies de forêt cette année pourrait être précoce, longue et catastrophique.

Commencez à planifier pour des conditions poussiéreuses et sèches

Mais les deux scientifiques affirment que la meilleure manière d’envisager l’avenir n’est ni par la terreur ni par le déni. Il s’agit de s’informer sur les conditions – actuelles et prévues – dans votre quartier particulier, puis d’élaborer un plan qui guide la manière dont vous réagirez si les choses tournent aussi mal qu’elles le pourraient.

« Quelle est cette citation d’Eisenhower ? « Les plans ne valent rien, mais la planification est primordiale » », déclare Reeves. « Il y a une part de vérité là-dedans. Les détails d’un plan dépendent de la personne à qui il est destiné, mais quoi qu’il en soit, il doit inclure des données clés qui vous aident à comprendre ce qui pourrait vous attendre, qu’il s’agisse de précipitations ou de mesures de sécheresse. Apprenez les ressources disponibles, non seulement pour votre propre connaissance, mais aussi pour que nous puissions tous être sur la même longueur d’onde avec les données. C’est important pour que lorsque nous avons des points pivots, nous sachions tous sur quelle base agir, qu’il s’agisse d’acheter du foin ou de réduire les taux de stockage si vous êtes un producteur ou communiquer entre partenaires de conservation en disant que nous pensons que cela est en cours, préparez-vous.

Un plan qui quantifie la gravité de la situation dans le sud-ouest ou dans une grande partie du Colorado, par exemple, devrait informer les gens sur leur approvisionnement en eau.

« Si j’étais producteur là-bas, je me demanderais : comment vais-je transporter l’eau ? Où vais-je trouver de l’eau ? Est-ce qu’il y aura une fuite de foin ? » dit Reeves, qui travaille avec des éleveurs de bétail et des éleveurs de terres publiques.

Reeves et Luce sont tous deux ce que l’on pourrait appeler des écologistes profonds, qui utilisent des données à long terme pour éclairer leurs points de vue. Mais ils exploitent également les données en temps réel provenant de satellites, de drones en orbite basse, de stations de surveillance terrestres et de l’intelligence artificielle pour avoir une bonne idée non seulement des conditions actuelles, mais aussi de ce qui nous attend à court terme.

Ils affirment tous deux que la meilleure ressource pour comprendre l’humidité, la température et les conditions paysagères actuelles et projetées de votre région est une gamme de sites Web et de services de cartographie gratuits que les agences et les scientifiques utilisent régulièrement.

« Même si nous ne pouvons pas prédire l’avenir, nous pouvons dire que chaque jour de la saison de croissance où nous ne recevons pas de précipitations mesurables, la capacité de la végétation à les utiliser diminue tout aussi rapidement », explique Luce. Il connaîtra les schémas de précipitations, de Cloudcroft, au Nouveau-Mexique, à Enumclaw, dans l’État de Washington, en consultant une douzaine de sites Web auxquels tout lecteur de cette histoire peut accéder dès maintenant, sur son téléphone.

Luce et Reeves, ainsi que quelques climatologues d’État et un prévisionniste principal du National Weather Service, recommandent ces sites pour les conditions générales de précipitations et de température et les prévisions à court terme.

Cela pourrait facilement être l’histoire la plus ennuyeuse que vous lirez cette semaine, mais félicitations pour en être arrivé là. Cela est sur le point de devenir soit bien plus ennuyeux, soit bien plus utile, selon la façon dont vous êtes câblé. Parce que je suis sur le point d’ouvrir la boîte à outils que la plupart des climatologues utilisent quotidiennement pour comprendre non seulement les conditions spécifiques là où ils vivent, mais aussi les tendances météorologiques et climatiques plus larges et à plus long terme à travers le pays.

Voici les ressources numériques que Reeves et Luce souhaitent à tous Vie en plein air Le lecteur le sait, non seulement pour élaborer votre propre plan d’intervention météorologique, mais aussi pour communiquer les conditions actuelles et prévues à vos amis et voisins.

Sécheresse.gov

Drought.gov est un site fourre-tout alimenté par l’Administration fédérale nationale des océans et de l’atmosphère et le système national intégré d’information sur la sécheresse. Il est optimisé pour un aperçu rapide des conditions actuelles. Le produit principal est une carte nationale indiquant la gravité de la sécheresse selon un code couleur. Il comprend un outil intéressant qui encourage les utilisateurs à saisir leur code postal pour connaître les conditions hyper-locales, y compris les tendances actuelles en matière de précipitations et de température, ainsi que leurs écarts par rapport aux modèles normaux. Ce site propose également des informations spécifiques au secteur pour les producteurs agricoles, les fabricants, les gestionnaires des loisirs et du tourisme, les administrateurs de la santé publique et les gestionnaires des incendies de forêt.

Moniteur de sécheresse de l’USDA

L’USDA Drought Monitor approfondit les effets de la sécheresse sur la végétation, le potentiel d’incendies de forêt et la disponibilité de l’eau. Il comprend un résumé hebdomadaire très sobre de la sécheresse régionale, mais contient des tonnes de cartes et d’autres données. Il est intéressant de noter qu’il comprend un portail qui encourage les individus à soumettre un rapport d’observateur de surveillance de l’état, accompagné de photos, qui peut être utilisé pour communiquer les conditions locales à un public national.

Surveillance de la neige et du climat du NRCS

Le NRCS Snow and Climate Monitoring du National Resources Conservation Service est un peu plus orienté vers les gestionnaires de ressources. C’est assez dense, mais il est plus prospectif que les moniteurs de sécheresse, avec un programme intéressant de prévision de l’approvisionnement en eau et des rapports en temps réel sur le manteau neigeux et l’épaisseur de la neige, ainsi que leur écart par rapport aux valeurs médianes enregistrées de 1991 à 2020.

Indice de précipitation standardisé

Attachez-vous. L’indice de précipitation standardisé est un site puissant et très influent. Si vous écoutez vraiment les climatologues, vous les entendrez faire référence à ce SPI. Il s’agit d’un site qui « caractérise la sécheresse météorologique à différentes échelles de temps ». En d’autres termes, lorsque vous souhaitez connaître l’extrême sécheresse dans votre comté, consultez ce site pour savoir si elle est aussi grave aujourd’hui qu’elle l’était dans les années 30, ou si elle est légèrement plus sèche que la normale. Ce site regarde plus en arrière qu’en avant, mais il peut vraiment donner aux conditions un contexte plus large. En plus, c’est assez profond. Voici une phrase typique du SPI : « Sur des échelles de temps courtes, le SPI est étroitement lié à l’humidité du sol, tandis qu’à des échelles de temps plus longues, le SPI peut être lié aux eaux souterraines et au stockage des réservoirs. »

Centre de prévision climatique du NWS

Le Centre de prévision climatique du NWS est un site fourre-tout essentiel qui suit la température, les précipitations et même les conditions océaniques à court terme, avec des perspectives de 8 à 14 jours. Votre météorologue de télévision ou de radio locale utilise ce site pour ses prévisions météorologiques. Reniflez ses hyperliens et vous en apprendrez beaucoup sur d’autres sujets locaux liés au climat, à l’eau et à la météo.

Potentiel d’incendie important à l’échelle nationale sur 7 jours

Devenant un peu plus précis, le service national de cartographie du potentiel d’incendie important sur 7 jours est consulté toutes les heures par les gestionnaires de ressources pour les informer des risques d’incendie de forêt. Il présente des perspectives régionales et décrit le potentiel d’incendies de forêt par risque spécifique, du vent à la foudre, en passant par les démarrages humains et la végétation sèche.

Moteur climatique

Pardonnez-moi, car une fois que vous aurez exploré Climate Engine, vous risquez de perdre des journées entières. Pour utiliser pleinement les ressources ici, vous devrez créer un compte et lancer l’application, mais il s’agit d’une suite de données extrêmement puissante fournie par les observations satellite, le cloud computing et d’autres entrées. C’est la première fois que je vois le terme « pétaoctet » pour décrire le stockage d’informations numériques (il s’agit d’un quadrillion d’octets, ou 1 000 téraoctets). Matt Reeves du Service forestier me dit qu’il utilise Climate Engine « lorsque je veux obtenir un aperçu rapide des déficits d’humidité et de leur relation avec la température. Nous comptons beaucoup sur lui pour communiquer sur les choses que nous observons et qui peuvent être préoccupantes ». En d’autres termes, apprenez-le, et cela pourra donner aux civils des informations importantes sur les tendances locales et nationales.

SMAP (Humidité du Sol Actif Passif)

Vous voulez savoir s’il est temps de planter des pois dans votre région ? Ou comment la salinité mondiale des mers a changé au fil du temps ? Ensuite, SMAP (Soil Moisture Active Passive) est probablement le site prédictif le plus puissant qui regroupe les données satellite et permet aux utilisateurs de créer leurs propres rapports qui informent sur la productivité des cultures, les conditions de pâturage, les prévisions d’inondations et les mesures de stockage de carbone. C’est un peu trop scientifique pour la plupart des civils, mais une fois que vous exploitez sa puissance, il peut donner des informations importantes sur la mesure de votre choix.

StockSmart

Si vous êtes un éleveur de bétail, vous voudrez vous familiariser avec ce StockSmart. Il permet à quiconque d’évaluer l’humidité du sol, la disponibilité du fourrage et les conditions environnementales pour comprendre comment le paysage fonctionne ou non, non seulement pour le bétail mais aussi pour la faune et les utilisateurs de l’eau.

Indice Standardisé de Précipitation-Évapotranspiration (SPEI)

L’indice standardisé de précipitations et d’évapotranspiration se situe assez loin dans le terrier du lapin, mais le SPEI est un outil important conçu pour identifier le début, la durée et l’ampleur des conditions de sécheresse en combinant les données sur les précipitations et l’évapotranspiration potentielle (PET). C’est important, car au plus profond d’une sécheresse, les données traditionnelles sur l’évapotranspiration ne décrivent pas complètement les impacts, car lorsqu’elle est exceptionnellement forte, il n’y a pas beaucoup d’humidité à évaporer. Il s’agit d’un site sur lequel s’appuient les gestionnaires de ressources lorsque les choses vont vraiment mal, lorsque les lecteurs commencent à utiliser « toujours » pour décrire les conditions de sécheresse là où ils vivent.