Le Texas pourrait bientôt exiger des chasseurs qu’ils déclarent les récoltes de pumas

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Parmi les 15 États occidentaux abritant des pumas, le Texas est le seul à ne pas avoir de plan de gestion formel pour l’espèce – ni même une idée approximative d’une estimation de la population à l’échelle de l’État. Étant donné que l’État les classe parmi les animaux non gibiers, il existe peu de réglementations concernant les couguars, qui peuvent être tués à tout moment sans limite de prise. Cependant, tout cela pourrait commencer à changer grâce à une nouvelle proposition du Département des parcs et de la faune du Texas.

La proposition établirait un système obligatoire de déclaration des récoltes pour les pumas dans tout l’État. Le système jouerait un rôle dans le plan décennal de recherche et de surveillance du lion de montagne récemment publié par l’État. TPWD affirme que ce plan est la « première approche formelle » pour rechercher l’espèce et estimer sa population à l’échelle de l’État.

« Le Texas est le seul État où une population reproductrice de lions des montagnes est capturée et où il n’existe pas de système scientifique pour surveiller et estimer les populations de lions des montagnes », indique le résumé du plan. « Des données précises et complètes, y compris sur les récoltes, sont essentielles pour estimer les tendances des populations, modéliser la durabilité et éclairer les décisions de gestion judicieuses. »

L’agence sollicite actuellement les commentaires du public sur la proposition de rapport sur les récoltes, qui, selon les responsables, a été annoncée pour la première fois lors d’une réunion de la Texas Parks and Wildlife Commission en mars.

Certains chasseurs du Texas se sont déjà fermement opposés au changement proposé. Ils disent qu’ils ne sont pas opposés à la collecte de données sur les pumas, mais ils craignent que la déclaration obligatoire des captures ne soit une première étape vers la reclassification des couguars comme gibier, ce qui pourrait ensuite conduire à de futures protections ou à d’autres limitations de la chasse au lion. Ces opposants incluent des groupes comme la Texas Trophy Hunters Association et des individus comme Cable Smith, qui anime le Lone Star Outdoors Show.

« C’est la troisième fois au cours des quatre dernières années qu’ils [wildlife commissioners] ont commencé à négocier avec des militants des droits des animaux. Ce que nous n’aurions jamais pensé arriver au Texas, mais c’est ici », a déclaré Smith. Vie en plein air.

Bien que le Texas doive apporter des modifications réglementaires supplémentaires pour mettre en œuvre de véritables limites à la chasse aux pumas, les commissaires à la faune de l’État ont fait un petit pas dans cette direction en 2024. Cette année-là, en mars, les commissaires ont approuvé à l’unanimité un nouveau règlement interdisant la chasse aux couguars en conserve et interdisant aux pumas vivants d’être gardés dans un piège ou un piège pendant plus de 36 heures.

Smith dit que les Texans for Mountain Lions, formés en 2021, ont été l’un des principaux groupes qui ont poussé à ce changement, et qu’ils mettent désormais tout leur poids derrière l’idée de déclaration obligatoire des récoltes. Il craint que tout cela ne fasse partie d’un programme plus large visant à réduire les droits de chasse, comme il l’a vu récemment dans d’autres États abritant des populations de lions des montagnes.

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« L’autre problème est qu’ils ne peuvent pas imposer la déclaration obligatoire des récoltes sur une espèce non gibier », explique Smith. « Que vont-ils faire ? Les Coyotes ensuite ? »

La porte-parole du TPWD, Lerrin Johnson, dit qu’elle ne sait pas encore quels ont été les commentaires publics des autres chasseurs, puisque la fenêtre de commentaires reste ouverte. Mais elle dit qu’en raison du manque de données réelles sur les pumas du Texas, la déclaration obligatoire des récoltes pourrait être un outil légitime et important pour les gestionnaires de la faune. (Tous les autres États occidentaux qui autorisent la chasse au puma ont une certaine forme de déclaration obligatoire des récoltes.) L’agence indique également clairement dans son plan de surveillance qu’elle ne propose pas de modifier le statut juridique de l’espèce ou « d’empêcher les propriétaires fonciers de longue date » de protéger leur bétail contre les pumas.

« Il existe plusieurs organisations différentes qui effectuent des recherches [on mountain lions] tout de suite. Mais historiquement, les pumas étant si insaisissables, ils sont plus difficiles à étudier et à obtenir des données précises », explique Johnson. [harvest reporting] cela nous aiderait à étudier la population et à déterminer si elle est stable, quelle est son abondance, des choses comme ça.

Selon la proposition du TPWD, l’idée de déclaration obligatoire des récoltes est une recommandation d’un groupe de travail des parties prenantes du lion de montagne formé en 2022. Le groupe était composé d’un mélange de propriétaires fonciers, d’éleveurs de bétail, de trappeurs et de professionnels des ressources naturelles, selon le TPWD. Mais Smith dit qu’il n’y avait que quelques chasseurs inclus, « et il y avait environ 18 personnes dans cette opération. [group.]»

Smith souligne également les principes directeurs du plan de surveillance, dont l’un stipule que le plan sera « adaptatif, grâce auquel TPWD pourra mettre à jour les actions si nécessaire avec de nouvelles informations ». Il affirme que cela pourrait donner carte blanche à l’agence pour apporter des changements supplémentaires, ce qui le rend méfiant quant aux autres motivations derrière le plan de surveillance. Il doute également que les propriétaires fonciers privés soient disposés à participer à la déclaration obligatoire des récoltes, et il se demande si cela pourrait même être imposé à certains des plus grands ranchs de l’État.

« Je n’ai pas vraiment de problème à ce qu’ils obtiennent un numéro [to estimate populations]. Le problème est de savoir que vont-ils en faire », dit Smith. « Si les Texans ne tuent que 30 lions des montagnes, cela signifie qu’il n’y a pas assez de lions. Ou si les Texans tuent 300 lions des montagnes, ils pourraient dire : « Eh bien, nous tuons trop de lions. » Quel que soit le chiffre de la récolte, ils vont nous frapper à la tête avec ça.

Selon l’amendement proposé, toute personne qui tue un puma au Texas devrait déclarer sa récolte dans les 24 heures, soit via le site Web du TPWD, soit via une application pour smartphone. Cela comprendrait la date, le comté de récolte et la méthode de prélèvement. Les participants ne seraient pas tenus d’inclure des informations d’identification ou des emplacements précis, et toutes les informations sur les chasseurs resteraient confidentielles.

Le nouveau système de déclaration nécessiterait également, dans un délai de 60 jours, la soumission de deux échantillons biologiques de chaque lion de montagne récolté : une dent prémolaire et une petite parcelle de tissu sec. Cela donnerait aux participants la possibilité de prélever eux-mêmes l’échantillon ou de laisser un responsable de la faune sauvage effectuer la collecte.

La proposition du TPWD est ouverte aux commentaires du public jusqu’au 27 mai, et l’idée sera discutée lors de la prochaine réunion de la Texas Parks and Wildlife Commission à Austin le 28 mai. L’agence indique qu’il y aura également des opportunités de soumettre des commentaires en personne au cours de la réunion.