Un pêcheur de tournoi pèse un poisson-chat record en Virginie occidentale

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Michael Ramey, pêcheur à la ligne en Virginie occidentale, vit à deux pas de certaines des meilleures eaux pour poissons-chats de l’État. Sa maison à Poca se trouve à seulement deux minutes en voiture d’une rampe de mise à l’eau sur la rivière Kanawha et à seulement 45 minutes de son confluent avec la rivière Ohio.

Le 9 mai, Ramey a transporté son bateau vers l’Ohio pour pêcher lors d’un tournoi local organisé par l’Ohio Hills Catfish Club. Il pêche ces derbies tout le temps, mais avec des conditions de rivière loin d’être idéales, il avait besoin d’être un peu convaincu de la part de son copain Tyler McCoy et du beau-père de McCoy, Mark Taylor.

« Ils ont commencé à pêcher avec moi l’année dernière. Et nous avons passé une nuit exceptionnelle dans ce même bassin d’eau lors du tournoi de l’année dernière, alors ils voulaient pêcher cette année », explique Ramey. « L’eau n’était pas idéale : la rivière allait couler fort et je ne voulais vraiment pas participer au tournoi. Mais ils m’ont convaincu de le faire. »

Après avoir lancé son G3 Sportsman à 7 heures du matin en compagnie des autres concurrents, Ramey s’est dirigé directement vers l’embouchure d’un ruisseau qu’il aime pêcher. Ils ont pêché pendant environ une heure sans bouchée. Puis il remarqua une cassure de courant au milieu de la rivière. En regardant son sonar, il a balayé le fleuve et a vu des poissons qui s’y tenaient. Ramey a repositionné le bateau et a jeté l’ancre.

À l’aide de cannes robustes dotées d’une tresse de 100 livres et de plombs lourds, les pêcheurs ont lancé des montages flottants à chevilles avec des appâts coupés sur des hameçons circulaires pointus. Il n’a pas fallu longtemps pour que le bobber de Ramey coule, et lorsqu’il s’est approché pour la première fois du poisson, il a pensé que c’était une tête plate.

« Ces bleus, ils roulent vraiment mal, et ils se débattent quand vous les combattez. Mais il est resté au sol tout le temps », raconte Ramey. Vie en plein air. « C’était aussi un bon combat dans ce fort courant. »

La bataille a duré environ 10 minutes. Lorsque Ramey a remonté le poisson à la surface, il a vu que c’était un chat bleu monstre.

«Dès que nous l’avons attrapé, j’ai dit à mes copains: ‘Je suis presque sûr que nous venons de perdre 70 livres’», explique Ramey. Il savait que le record d’État était juste en dessous, à 69,45 livres, et il a appelé un ami qui était sur l’eau et qui avait une balance dans son bateau. « Il est venu tout de suite et a sauté dans le bateau, et après l’avoir pesé, il a dit : ‘Mec, tu dois appeler le DNR. Je pense que tu l’as compris.' »

Ramey a contacté un biologiste des pêches du DNR de Virginie-Occidentale, qui lui a proposé de les retrouver immédiatement à la rampe de mise à l’eau. À ce moment-là, la rivière avait déjà commencé à baisser et la morsure s’était relâchée. Ramey a donc chargé le poisson-chat dans le grand vivier de son bateau et est retourné à la rampe, où ils ont placé le poisson sur la balance certifiée par le biologiste. Ils ont un poids officiel de 71 livres. Comme il s’agissait d’un tournoi de remise à l’eau, Ramey a laissé partir le gros poisson-chat et l’a regardé nager vers la rivière Ohio.

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«Nous sommes retournés à la pêche, mais la morsure s’est complètement arrêtée sur nous», explique Ramey. « Nous avons quand même pris la deuxième place avec ce poisson, et c’était un tournoi limité à 5 poissons. Nous ne nous plaindrons donc pas. »