Les autorités de l’Utah ont abattu en secret 170 wapitis sur un terrain appartenant à l’Église à Deseret

En janvier et février, les responsables de la Division des ressources fauniques de l’Utah ont abattu 170 wapitis dans l’unité de gestion coopérative de la faune de Deseret, qui se trouve dans l’unité de chasse Morgan-South Rich et qui appartient à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Le DWR a déclaré que cette mesure était nécessaire en raison d’une surpopulation de wapitis dans la région, mais l’agence avait auparavant tenté de garder l’opération secrète, selon le rapport. Le Salt Lake Tribunequi a annoncé l’opération mardi.

La Tribune Les rapports se basaient en partie sur des documents publics qui montraient que les responsables de la faune sauvage de l’État s’inquiétaient de la façon dont les chasseurs publics pourraient percevoir l’opération d’abattage puisqu’ils n’avaient pas été invités à y participer. Cela comprenait des courriels et d’autres messages échangés entre les responsables de l’État, notamment la biologiste du DWR Xaela Walden, qui a supervisé l’opération et a écrit aux responsables de l’agence le 20 février, en disant : « Les médias et les réseaux sociaux sont restés relativement discrets, heureusement. »

Au lieu de permettre au public de récolter une partie de la population excédentaire d’élans, les membres du personnel du DWR ont travaillé avec des entrepreneurs privés pour appâter et tuer plus de 150 élans sur le Deseret CWMU à l’aide de fusils silencieux et de pièges à accès direct. Ils ont préparé et abattu les élans sur place après avoir testé chaque animal pour la MDC et la brucellose – aucun des élans n’a été testé positif pour l’une ou l’autre de ces maladies – et ils se sont retrouvés avec environ 39 000 livres de viande d’élan à donner. Au total, l’opération a coûté à l’agence plus de 53 000 $, selon La Tribunesans compter les coûts liés au temps des employés, à l’équipement et au carburant.

La Tribune a qualifié l’opération de « probablement le plus grand projet jamais réalisé dans l’État pour euthanasier des animaux sauvages ».

Faith Heaton Jolley, porte-parole du DWR de l’Utah, a déclaré qu’elle n’était pas en mesure de confirmer cette affirmation. Jolley a expliqué que le DWR avait mené des opérations d’abattage à grande échelle dans les années 1980, qui ciblaient les troupeaux de cerfs dans les zones agricoles, mais que les registres de ces abattages ne sont plus disponibles.

« Nous ne pouvons pas confirmer s’il s’agit de l’opération d’abattage la plus importante jamais entreprise », explique Jolley. La vie en plein air « En général, cette stratégie est utilisée pour atténuer la déprédation agricole par le gros gibier. On ne sait pas si autant d’animaux ont déjà été éliminés en même temps, mais nous espérons que cette mesure de gestion, associée à la récolte par les chasseurs et à des outils supplémentaires dans la règle CWMU qui a été récemment mise à jour, sera efficace pour maintenir la population de wapitis dans cette unité afin de la maintenir à l’objectif de population. »

En parlant de ces objectifs de population, Jolley dit que l’unité de chasse Morgan-South Rich qui englobe la CWMU de Deseret avait une population d’élans d’environ 7 000 animaux à l’automne 2023. Cela dépassait la capacité de charge biologique de l’unité (ou le nombre d’élans que le territoire pouvait supporter), et c’était bien au-dessus de l’objectif de population du DWR de 4 200 élans. En plus du surpâturage, les biologistes du DWR ont accusé le troupeau d’élans surpeuplé d’être à l’origine du déclin des cerfs mulets dans l’unité en entrant en compétition avec les cerfs pour les ressources.

« En conséquence, nous avons éliminé un total de 170 wapitis de la réserve de chasse et d’élevage de Deseret Land & Livestock », explique Jolley. « La viande des wapitis a été donnée au public par l’intermédiaire de refuges locaux, de banques alimentaires et de personnes figurant sur notre liste de dons de viande de gibier. »

Ce niveau de coordination a été rendu possible parce que la CWMU de Deseret, comme toutes les CWMU de l’État, est une propriété privée mais gérée en coopération avec l’État de l’Utah. Ces programmes de la CWMU sont un type unique de partenariat public-privé qui fournit aux propriétaires fonciers des bons pour des vignettes de gros gibier, qu’ils peuvent ensuite vendre aux chasseurs ; dans le cadre de cet échange, le DWR exige des propriétaires fonciers qu’ils offrent au public des possibilités de chasse « comparables aux chasses privées ».

En ce qui concerne ces possibilités de chasse publique, le DWR a décidé qu’inviter des chasseurs publics à participer à l’abattage ne serait pas aussi efficace que de faire appel à des entrepreneurs privés. Et Jolley dit qu’au moment où ils ont élaboré le plan à l’automne 2023, il était trop tard pour que l’agence augmente le nombre de vignettes pour les wapitis ou établisse de nouvelles chasses dans l’unité. Le DWR a donc délivré un certificat d’enregistrement qui autorisait l’abattage d’un maximum de 300 wapitis femelles.

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« Le DWR a choisi d’émettre un COR », explique Jolley, « parce qu’il correspondait à la législation et à la politique en vigueur, qu’il pouvait être mis en œuvre immédiatement, qu’il avait le potentiel de réduire suffisamment la population d’élans et qu’il offrait toujours un avantage public grâce aux dons de viande. »

En ce qui concerne l’année prochaine, Jolley explique qu’il devrait y avoir davantage de possibilités de chasse pour le public à Deseret et dans les quatre autres CWMU situées dans l’unité de chasse Morgan-South Rich. Depuis l’abattage de la faune l’hiver dernier, le DWR a proposé une nouvelle règle qui délivrera des permis de chasse aux vaches supplémentaires aux chasseurs qui possèdent déjà un permis CWMU existant. Jolley dit que le DWR a également établi un nouvel objectif de récolte de 300 wapitis femelles pour le CWMU de Deseret pour la saison de chasse 2025, et que le DWR travaillera avec les gestionnaires des terres et les chasseurs publics pour atteindre ce chiffre.

« Les outils qui permettent au public de chasser l’élan seront prioritaires. Si les objectifs ne sont pas atteints après que les chasseurs publics ont eu l’occasion de chasser, les CWMU seront responsables de la réalisation de leur objectif et la viande des animaux prélevés par les CWMU sera donnée au public », explique Jolley. « Les CWMU qui n’atteignent pas les objectifs seront examinés par le comité consultatif des CWMU et pourront être mis en probation, retirés du programme ou faire l’objet d’autres mesures disciplinaires. »