Les trackers Python suppriment plus de 20 tonnes de serpents invasifs

Un groupe de conservation du sud de la Floride qui travaille à régner dans le problème du python birman de l’État a annoncé lundi une nouvelle étape importante dans ces efforts. Après plus d’une décennie d’efforts intensifs, le Conservancy of Southwest Florida a déclaré que son équipe de scientifiques et de trackers a attrapé, tué et retiré plus de 40 000 livres de serpents géants et invasifs d’une zone d’environ 200 milles carrés près de Naples.

Cela représente plus de 20 tonnes de pythons birmanes, qui se classent en haut de la liste des espèces invasives la moins recherchée de la Floride. S’étirant jusqu’à 18 pieds de long, ces tueurs à sang froid d’Asie du Sud-Est n’ont pas de vrais prédateurs naturels en Floride, et ils peuvent qu’ils peuvent avaler des animaux aussi grands que (ou même plus grands que) ils le sont – en d’autres termes, à peu près tout ce qui vit dans les Everglades. Des Woodrats et des lapins de marais aux Gators et aux queuettes blanches adultes, ces énormes serpents mangent littéralement leur chemin à travers le réseau alimentaire indigène.

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«La liste des espèces [being impacted by these snakes] a environ 85 ans », a déclaré Ian Bartoszek, biologiste de la faune et coordinateur scientifique de la conservation, a déclaré Vie en plein air La semaine dernière, quelques jours avant l’annonce de l’organisation de lundi. «Il est plus facile de faire une liste de ce que les pythons ne mangent pas que de répertorier tous les animaux qui ont été trouvés à l’intérieur de Pythons à ce jour.»

C’est précisément là que les programmes d’élimination de Python entrent en jeu. Et tout en étudiant et en recherchant les reptiles fait partie de la mise au point plus large de la conservation, l’objectif principal de son programme Python est d’éliminer autant de serpents du paysage que possible. Dirigée par Bartoszek et son partenaire de recherche, le biologiste de Conservancy, Ian Easterling, l’équipe retrouve les Pythons au milieu des forêts et des marécages denses des Everglades depuis 2013.

L’équipe de biologistes de Bartoszek n’est pas la seule à faire ce travail de conservation. Il existe plusieurs trackers Python sous licence qui sont payés pour les serpents qu’ils retirent, et l’État invite chaque année les chasseurs de serpents quotidiens à participer au défi Python très médiatisé chaque année. Mais les trackers de The Conservancy sont sans doute l’équipe de retrait la plus efficace et la plus efficace de la région en raison de leur approche scientifique pour trouver des pythons birmanes, qui – malgré leur taille – sont étrangement bons à se cacher.

En prenant des pythons masculins et en les équivalant à des trackers, l’équipe de Bartoszek laisse les serpents faire la plupart de la recherche. Pendant la saison de reproduction, qui se déroule de novembre à avril, l’équipe utilise un équipement de radio-télémétrie pour suivre ces «serpents scouts» masculins alors qu’ils recherchent des femmes réceptives. L’équipe compte actuellement environ 40 serpents scouts dans son programme, et ils ont aidé à attraper certains des plus grands pythons jamais enregistrés dans les Everglades en Floride. Les Scouts ont également conduit l’équipe à certaines découvertes scientifiques majeures, y compris les tout premières photographies d’un Python de Floride avalant un cerf de taille normale.

« Je ne veux pas le faire sonner trop mélodramatique, mais nous nous connectons à ces animaux », dit Bartoszek, se référant à un serpent scout, nommé Loki, décédé après six ans dans le programme. «Cela se produit lorsque vous restez sur la queue d’une créature pendant plusieurs années.»

En utilisant leurs scouts de cette façon, l’équipe peut cibler les plus grandes femmes reproductrices et les retirer de la population, ainsi que leurs œufs et / ou ses nouveau-nés. Le Conservancy dit qu’ils ont empêché environ 20 000 œufs de python de faire d’éclosion de cette façon. L’hiver dernier a également été leur saison de retrait la plus productive à ce jour. Selon l’annonce de lundi, le Conservancy a retiré environ 6 300 livres de Python en quelques mois.

Cette figure époustouflante est contrebalancée par la taille stupéfiante et presque incompréhensible du problème python de la Floride. Les serpents habitent maintenant plus de mille milles carrés dans les parties sud de l’État de Sunshine – une région si vaste et dense que les gestionnaires de la faune ne peuvent que justifier la population globale de pythons birmanes. (Les estimations actuelles de la Florida Fish and Wildlife Commission se situent entre 100 000 et 300 000 serpents.)

À bien des égards, c’est une bataille peu à gagner, avec des équipes d’élimination de Python comme Bartoszek fait de son mieux pour tenir la ligne – ou dans certains cas, repoussez lentement.

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«Les gens ont tendance à demander:« Faisons-nous une bosse? Et je dirais oui », dit Bartoszek. «Surtout dans les domaines où nous avons eu la méthode du scout depuis plus d’une décennie. Ces [males] ont plus loin et trouvent moins de femmes, et celles qu’ils trouvent sont généralement des classes de plus petite taille… et nous espérons voir ces modèles similaires se développer au cours des deux prochaines années et dans le futur. »