Mes derniers pas sur le PCT : de Stehekin, de Washington au Canada

Après plus de cinq mois sur le Pacific Crest Trail, il me restait encore un ravitaillement et un effort supplémentaire pour traverser les North Cascades de Washington et entrer au Canada. Heureusement pour moi, comme j’arrivais un peu plus tard dans la saison, le PCT et la ville de Stehekin venaient de rouvrir, après avoir été fermés et évacués en raison d’incendies de forêt. Maintenant, le sentier vers le nord se déroulait sans problème jusqu’au Canada, et le retour au PCT par Stehekin était très spécial pour moi.

Stehekin, Washington, est un village de montagne isolé situé à l’extrémité ouest du lac Chelan. Quatre-vingt-cinq habitants y vivent toute l’année et le seul moyen d’y accéder et d’en sortir est de marcher, de prendre un hydravion ou le ferry depuis Chelan, Washington. J’ai opté pour le ferry et j’ai apprécié la traversée de trois heures en bateau sur le lac avec d’autres randonneurs du PCT, ainsi que toutes les provisions et produits d’épicerie quotidiens pour les membres de la communauté. Le jour de notre arrivée, la fumée soufflait encore des feux de forêt lointains.

Heureusement, ma dernière boîte de ravitaillement était arrivée ici avant moi, remplie des derniers de mes repas de ramen et de couscous emballés avec amour il y a si longtemps !

Stehekin est connue pour deux choses : son magnifique cadre naturel et sa boulangerie. Vénérée dans tout le PCT, je me suis rendue à la boulangerie pour tout ce qui est délicieux !

J’ai opté pour un énorme pain collant – et je l’ai mangé en entier !

Le lendemain matin, le ciel s’est dégagé, les couleurs d’automne ont mis en valeur le sentier et je me suis dirigé vers le nord, en direction du Canada !

En deux jours, je suis arrivé à Rainy Pass et à la route 20 qui traverse le parc national des North Cascades. C’était tellement beau de grimper à travers Cutthroat Pass et dans la région sauvage de Pasayten.

Il faut que je mentionne une chose : les forêts et parcs nationaux de l’État de Washington ont fourni plus de ponts et de toilettes en arrière-pays que partout ailleurs sur le PCT. Je sais que nous sommes censés vivre cette expérience rude et sauvage ici sur le sentier, mais les ponts et les toilettes nous ont vraiment facilité la vie et j’ai vraiment apprécié les deux.

Il n’y a que 96 km entre Rainy Pass et la frontière canadienne, mais je voulais profiter de ces derniers jours, alors j’ai étalé cela sur environ cinq jours de randonnée et j’ai dû faire face à une grande variété de conditions météorologiques. Un moment ensoleillé et chaud, le suivant brumeux, pluvieux et froid. Mais chaque jour apportait des vues plus vastes, des prairies subalpines colorées et un sentier bien fréquenté. De nombreux randonneurs qui terminent le PCT touchent le terminus nord et reviennent ensuite sur les 48 km jusqu’à une route à Hart’s Pass aux États-Unis. C’était amusant de revoir de vieux amis et de les féliciter tout au long de cette courte section alors qu’ils repartaient vers le sud. J’avais déjà organisé mon visa et prévu de continuer vers le nord, en traversant le Canada. J’ai constaté que mon rythme s’accélérait à mesure que je me rapprochais de la frontière.

J’ai rencontré la Petite Sirène pour la première fois sur le sentier au kilomètre 100 et nous avons ensuite dansé pour célébrer notre exploit. C’était amusant de célébrer à nouveau avec elle après qu’elle ait atteint le monument et qu’elle soit repartie vers le sud pour sortir du PCT. Nous étions tous les deux si fiers de nos efforts !

Mon dernier regard sur les sommets enneigés des North Cascades, Washington

Et puis, j’ai tourné la page et les larmes ont commencé à couler. J’y suis parvenue. J’étais arrivée au Canada.

Certains puristes diraient que je n’ai pas vraiment parcouru le PCT parce que j’ai sauté des kilomètres dans le nord de la Californie et autour des incendies. Mais j’ai parcouru 2700 kilomètres entre le Mexique et le Canada, et je pense que c’est incroyable. Avec une entorse à la cheville qui me ralentissait et l’hiver qui s’installait dans le nord de l’État de Washington, je n’aurais pas voulu arriver à la frontière nord plus tard dans l’année. J’ai fait la randonnée que je voulais faire. J’ai vécu le voyage de ma vie.

J’ai marché, flâné et grimpé dans certains des endroits les plus spectaculaires de mon pays ; je n’oublierai jamais la sensation oppressante des hélicoptères et le paysage inhospitalier à la frontière mexicaine, les fleurs de cactus aux couleurs néon de la région désertique au printemps, la lumière oblique et les pics granitiques de la Sierra Nevada, le froid choquant et exaltant des lacs alpins cristallins, les fleurs des prés dominant ma tête autour du lac Tahoe, les tapis de mousse verte et les arbres enveloppés de lichen de l’Oregon, les champignons et les vues brumeuses des crêtes de Washington, et mon premier site du monument du PCT à la frontière canadienne.

En chemin, j’ai rencontré tellement de gens remarquables et j’ai pu constater l’incroyable générosité des autres, qui se souciaient les uns des autres et s’aidaient les uns les autres, en leur offrant de la compagnie, une bonne action, un peu de magie sur le sentier ou une épaule sur laquelle s’appuyer. C’était tellement excitant de tourner au coin d’un chemin et de voir quelqu’un se souvenir de « Spice » avec un sourire. Je leur suis tellement reconnaissante.

J’ai dû me forcer à traverser une chaleur incessante, des rivières hautes et des changements d’altitude constants. Je portais un sac à dos, probablement plus lourd que la plupart, et je ne me suis jamais plaint car, au fond, la simplicité de la vie sur le sentier est la vie que j’ai choisie. J’ai ri, j’ai pleuré et je suis ressorti de l’autre côté en sachant deux choses : je suis plus forte que je ne le pensais et je n’ai pas eu à attendre autant d’années pour réaliser mes rêves.

J’ai aussi appris quelque chose de remarquable en chemin. Une randonneuse des Pays-Bas a vu mon nom de famille : Wandell. Elle l’a prononcé correctement et je lui ai fait remarquer que ce devrait être un nom facile pour elle, car c’est un nom hollandais. Puis elle m’a dit quelque chose de remarquable. La racine de mon nom de famille est « Wandel », ce qui signifie « je fais de la randonnée ».

Ouais, je fais de la randonnée.

En 2024, j’ai parcouru le PCT. Je suis tellement reconnaissante d’avoir pu vivre cette incroyable aventure, et je sais que je suis devenue une meilleure personne grâce à cela. Pour moi, c’est tout ce qui compte vraiment.

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