Sa Majesté Arden Cho

Quand le photographe Lenne Chai Chai imagine une cour royale, ce ne sont pas des rois ou des reines blancs qui siègent sur le trône. C’est Arden Cho. Chai s’est liée d’amitié avec l’actrice américano-coréenne – et son chien tout aussi majestueux Chewy – il y a quelques mois et a immédiatement commencé à conceptualiser une séance photo avec Cho dans le rôle d’un monarque coréen. Le résultat est une belle subversion des portraits royaux traditionnels (contrairement à la récente peinture de Le roi Charles). Il n’y a pas de robe de bal mais un hanbok, une robe traditionnelle coréenne, qui flotte comme un nuage. Les cheveux de Cho sont tressés dans un style Eon’jeun Meori modernisé où un chignon tressé repose sur le dessus de la tête. L’ensemble a pour toile de fond une toile de jute façon papier de riz, une chaise en bois sculpté à la main ressemblant à un trône et des fleurs de lotus en clin d’œil aux portraits traditionnels orientaux.

J’ai découvert la photographie de Chai grâce à sa série de mariages à Singapour, qui imaginait un mariage homosexuel fantasmé dans sa « patrie dystopique », où de tels mariages restent méconnus. (En 2019, lorsque la série a été publiée, l’homosexualité était encore criminalisée à Singapour.) Je suis queer. Je suis asiatique. J’adore les photos. J’aime leur regard brillant, comme quand on a de la vaseline sur les yeux ou qu’on se réveille d’un très long rêve avec les paupières grasses. Elles sont magnifiques. Profondément influencée par le réalisateur Wong Kar-wai, Chai imprègne ses images d’une brume romantique similaire à celle qu’on voit dans son film Dans l’humeur d’amour, mais gay.

Ci-dessous, Chai parle à Coveteur de la manière dont elle a repensé visuellement la royauté, des raisons pour lesquelles elle a dû quitter son pays d’origine pour remettre en question ses normes culturelles et d’une recommandation de dim-sum d’une source improbable.

Rosa Jisoo Pyo : Comment êtes-vous devenue photographe et pourquoi ?

LC: « J’ai toujours considéré la photographie comme un simple moyen de communiquer mes idées. Je ne sais donc pas si j’ai vraiment réfléchi au type de photographie que je pratique. Mais j’ai commencé le photojournalisme à 19 ans. J’étais stagiaire dans un journal local. J’ai toujours eu des aspirations en matière de mode et [a fascination with] « Je suis dans l’industrie de la mode depuis que je suis toute petite. Peut-être que la formation de photojournaliste que j’ai suivie dès le début m’a incitée à essayer d’avoir quelque chose à dire avec ma photographie. Peu importe qu’il s’agisse de mode, de publicités ou de célébrités, j’essaie d’avoir quelque chose d’intéressant à dire ou des observations intéressantes à faire à travers ce travail. »

Parlez-moi de votre relation avec Arden Cho. Comment cette relation a-t-elle façonné votre vision de cette séance photo ?

LC: « J’ai rencontré Arden lors d’un shooting que nous avons fait pour une marque de Singapour appelée Love Bonito plus tôt cette année. Nous nous sommes entendus, donc après le shooting, nous sommes allés manger ensemble, et elle nous a apporté son chien Chewy « Chewy était assis à mes côtés pendant tout le repas et je me suis senti très honoré. Chewy est un pékinois-shih tzu. Donc tout le temps, je pensais à la relation que la royauté a avec les chiens et à la façon dont cette race particulière de Shih Tzu a été élevée pour être des compagnons royaux. Cela m’a fait penser à faire un portrait royal avec Arden et Chewy, c’est ainsi que cela s’est produit. »

Comment s’est passé le travail avec Chewy sur le plateau ?

LC: « Chewy était très royal. Chewy livrait. Chewy mangeait. Je sais qu’Arden était un peu inquiet que Chewy [would] Je n’ai pas pu m’engager, mais Chewy était très professionnel et un top model, vraiment. Bien sûr, derrière la caméra, il y avait cinq personnes qui agitaient des choses devant Chewy et qui disaient : « Regarde Chewy ! Tu peux le faire ! »

Pourquoi l’histoire de la royauté asiatique et de ses chiens vous a-t-elle captivé ? Et qu’est-ce qui, chez Arden, vous a fait penser à la royauté asiatique et à ce type de grandeur ?

LC : « Je pense que si quelqu’un ressemble à une princesse coréenne dans mon esprit, c’est Arden. Elle a l’air très royale. Nous avons eu une conversation au cours de laquelle elle a parlé de la façon dont elle aimerait faire plus de séances photo qui seraient fidèles à son héritage. C’était donc aussi un bon point de départ. Au début, nous avons envisagé de faire cette séance photo comme une peinture de style européen traditionnel, mais après avoir fait quelques recherches supplémentaires, j’ai réalisé que même à l’époque Joseon [the last imperial dynasty of Korea, founded in 1392]ils avaient beaucoup de peintures de chiens et de chats domestiques et de portraits avec les chiens. J’ai également regardé les peintures traditionnelles chinoises, en particulier les portraits ancestraux, et les éléments visuels que l’on voit dans tous ces portraits : la chaise très décorée, le tapis et même le fond texturé. Nous avons choisi la toile de jute comme arrière-plan de notre séance photo [because] cela ressemblait beaucoup à du papier de riz, sur lequel ces portraits étaient traditionnellement peints.

Vous utilisez la photographie comme langage visuel pour créer ces univers alternatifs, notamment pour les Asiatiques. Quelle histoire essayez-vous de subvertir ou de raconter à travers ce shooting avec Arden ?

LC: « Il y a beaucoup de séances photo, en particulier dans le domaine de la mode, qui s’inspirent de l’esthétique de la peinture traditionnelle européenne. Le langage visuel typique de la photographie de mode s’inspire des peintures des anciens maîtres. C’était génial de travailler avec Arden sur ce projet car j’avais une bonne raison d’explorer à travers un prisme asiatique, même si [Korean ancestral culture] C’est une culture que je ne connais pas très bien. Par exemple, j’ai appris que le confucianisme était le principal moteur de l’ère Joseon, [a time in which women’s rights were heavily restricted in Korea]« En tant que personne qui a grandi en Chine, j’ai été vraiment choquée de le découvrir, car je l’ai toujours connu en grandissant comme le philosophe que mes parents citent parfois. Découvrir l’énorme impact qu’il a eu sur la façon dont la société Joseon est devenue patriarcale a été vraiment instructif et époustouflant pour moi. »

Quand je suis allée en Corée pour la première fois, je n’avais pas réalisé à quel point les valeurs bouddhistes et confucéennes étaient profondément ancrées dans le soutien aux valeurs patriarcales. Le confucianisme considère que l’apparence extérieure est le reflet de l’intérieur, ce qui reflète profondément les standards de beauté actuels de la culture coréenne.

LC : « Je n’aurais pas envisagé de pointer mon objectif vers des choses aussi asiatiques si je n’avais pas grandi en Asie et que j’avais ensuite migré [to the US] en tant qu’adulte. Si je vivais à Singapour, je ne remettrais en question aucun de ces [patriarchal values]; Je les aurais simplement traités comme la norme. Mes parents sont également très catholiques. C’est très chrétien chez moi. Vivre à New York et voir à quel point il est normal d’être marié en tant que personne homosexuelle a suscité l’inspiration pour [my Singaporean wedding] « C’était un défi à toutes ces valeurs traditionnelles avec lesquelles j’avais grandi, donc je pense que c’est vraiment une sorte de perspective où l’Est rencontre l’Ouest. »

Est-ce quelque chose que vous essayiez d’apporter à ce tournage, votre perspective Est-Ouest ?

LC:« Nous aurions pu aller dans une direction très européenne, ce qui aurait été la norme pour le style de séance photo de mode que nous faisions, mais c’était une opportunité amusante d’explorer un côté plus asiatique de [royalty] »Nous sommes à Los Angeles et je n’ai pas accès au type d’accessoires asiatiques ni même aux décors auxquels je suis habitué chez moi. Cela a également eu un impact direct sur le déroulement du tournage. »

Lorsque vous avez dîné ensemble après votre premier tournage, avez-vous parlé des valeurs culturelles et des difficultés des Asiatiques en Amérique qui travaillent dans des domaines créatifs très blancs ?

LC: « Je ne me souviens pas si nous avons eu cette conversation ; peut-être qu’elle a été évoquée, mais ce que j’ai dit faire « Je me souviens que nous parlions d’endroits où manger, une conversation très asiatique. Nous avons échangé des recommandations de restaurants et de plats. Il a été facile de nouer une amitié avec Arden grâce à nos expériences communes. »

Qu’est-ce qu’elle a recommandé ?

LC:« J’ai grandi à Singapour toute ma vie, mais je n’avais jamais entendu parler de Lei Garden, un restaurant de dim-sum situé dans un centre commercial très chic de Singapour. Sa recommandation était géniale. Je n’arrive pas à croire que j’ai grandi là-bas et que je ne connaissais pas ce restaurant, et puis c’est Arden à Los Angeles qui me l’a recommandé ? »

Rédactrice en chef : Camille Freestone / Directrice artistique : Smiley Stevens / Rédactrice en chef : Hilary George-Parkin / Directrice de casting : Yasmin Coutinho / Producteur exécutif : Marc Duron / Studio : EDGE Studios

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