Un enfant de 11 ans devient le plus jeune chasseur à abattre un bélier à cornes dans le Wyoming

Rhett Goolsbey est un jeune travailleur acharné qui vit dans un ranch à Powell, dans le Wyoming. Il joue au football, lutte et est membre du 4H. Il est désormais le plus jeune chasseur de l’histoire du Wyoming à avoir tué un mouflon d’Amérique. Rhett a abattu le bélier aux côtés de son père Bill après avoir tiré une carte de loterie.

« Il est seulement dans le 7^ème grade et pèse seulement 62 livres », raconte Bill La vie en plein air« Mais c’est un bon tireur, avec beaucoup d’expérience dans la chasse aux oies, aux canards et aux faisans. Je savais que lorsqu’il a obtenu cette carte de bélier, c’était peut-être une chance unique de chasser un mouflon d’Amérique. Nous avons donc prévu le coup. »

Bill a contacté Ishawooa Outfitters, dans le Wyoming, et ils ont organisé une chasse en montagne père-fils avec les guides TJ Redder et Jonas Began. Le groupe s’est dirigé vers la chaîne d’Absaroka début septembre, où ils ont installé un camp de base en haute altitude. Bill, un éleveur avec cinq autres fils, dit qu’ils faisaient une rotation quotidienne des chevaux.

Ils ont passé des journées entières à parcourir de nombreux kilomètres et à observer les moutons sur un terrain accidenté. Heureusement, le temps était clément : il n’y a eu qu’un seul jour de pluie, mais pas de neige.

Le 6 septembre, huitième et dernier jour de leur chasse en montagne, ils aperçurent deux gros béliers au loin. Le temps était clair et ensoleillé.

« Il nous a fallu 90 minutes pour nous mettre en position et permettre à Rhett de tirer sur l’un des béliers », raconte Bill. « Il était 18 heures et il a utilisé le fusil de précision à longue portée de l’organisateur pour tirer parfaitement sur le bélier à 370 mètres. »

Rhett a utilisé un fusil PRC 6,5 chargé de munitions Winchester de 142 grains.

« C’était un coup parfait derrière l’épaule, et le bélier n’a fait que quelques pas, puis est tombé très bas sur le flanc de la montagne », raconte Bill, qui ajoute qu’il leur a fallu environ 20 minutes pour atteindre le bélier. « Nous avons estimé que nous étions à environ 9 000 pieds d’altitude lorsqu’il a tiré sur son bélier. »

Il commençait à faire nuit lorsque les chasseurs arrivèrent au mouflon de Rhett. Après l’avoir décapité et désossé, ils décidèrent d’installer un campement sur des piquets plutôt que de retourner au camp de base dans l’obscurité.

« Nous n’avions pas beaucoup de nourriture avec nous, alors nous avons mangé une partie de la [ram meat]« , dit Bill. « Rhett a trouvé ça génial. »

Les chasseurs ont estimé le poids du bélier à environ 150 livres. Bill dit qu’une reproduction complète de l’épaule du mouton sera réalisée et accrochée fièrement dans leur maison familiale.

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Le département de la chasse et de la pêche du Wyoming a officiellement reconnu Rhett comme le plus jeune chasseur à avoir légalement abattu un mouflon d’Amérique dans l’État. En 2021, l’État a modifié les restrictions de délivrance de permis permettant aux jeunes chasseurs de demander une vignette de mouflon d’Amérique convoitée à l’âge de 11 ans, à condition que le jeune ait 12 ans à la fin de l’année.

Rhett avait 11 ans lorsqu’elle a abattu son bélier. Il en a maintenant 12. C’est le premier gros gibier qu’il a abattu. Avec l’un des gros gibiers les plus convoités d’Amérique du Nord à son actif, quelle est la prochaine étape pour Rhett et la famille Goolsbey ?

« Rhett a aussi une carte de chasse au wapiti cette année », dit Bill. « Et il aimerait un jour chasser l’élan, le mouflon de Dall et le bison. Son frère aîné Russell a abattu une chèvre de montagne cette année. Il a aussi une carte de chasse au wapiti, comme moi. »

« Nous allons devoir acheter un autre congélateur. »