Un pêcheur bat le record du poisson-chat bleu de Virginie-Occidentale par une moustache

Kimberly Feltner et son mari, Shawn, ont bravé le vent et la pluie le 28 septembre pour pêcher dans la rivière Ohio avec leur ami et guide local, Chris Souders. C’était le lendemain du passage de l’ouragan Hélène dans la région, et la rivière était gonflée à cause des fortes pluies. Cette bosse de courant a aidé les poissons à se déplacer et les trois pêcheurs ont trouvé des chats bleus près de Point Pleasant, en Virginie occidentale, là où la rivière Kanawha rejoint l’Ohio.

« Il était presque 9 heures du matin et nous venions d’attraper notre deuxième petit poisson-chat lorsque j’ai entendu quelque chose », raconte Souders, qui dirige Slunger Cat Outdoors. Vie en plein air. « L’un des freins de mon moulinet Penn hurlait et je me suis retourné pour voir que la canne sur laquelle il se trouvait était pliée à l’arrière du bateau. »

Il dit que Feltner, qui vit dans l’Indiana, a immédiatement sauté sur la canne. Elle combattit le poisson-chat pendant qu’il dégageait leurs autres lignes.

« J’avais six autres lignes profondes », dit Souders. « J’ai eu de la chance de les faire entrer avant qu’ils ne s’emmêlent. »

Souders a gardé son bateau en aluminium de 20 pieds ancré pendant que Feltner travaillait sur le poisson. Cela a été profond à plusieurs reprises et environ 10 minutes après le début du combat, Souders a déclaré que Feltner était sur le point d’abandonner. Mais elle est restée avec lui assez longtemps pour fatiguer le gros chat bleu et l’approcher du bateau, où Souders l’a attrapé dans un filet puis l’a fait rouler sur le plat-bord.

«Je savais tout de suite que ce serait un record de longueur dans l’État», explique Souders, qui a grandi en pêchant sur la rivière Ohio et vit à Oak Hill. « J’ai attrapé au moins quatre chats bleus qui étaient des poissons presque d’une longueur record, et je savais que le poisson de Kim était plus long. »

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Après avoir enregistré le poisson-chat, Souders a appelé son ami Ryan Bosserman, qui travaille comme biologiste des pêches pour le ministère des Ressources naturelles de Virginie-Occidentale. Il a informé Bosserman et lui a demandé de les rencontrer à l’écluse et au barrage Robert C. Byrd pour une mesure officielle.

« C’était un bateau qui faisait une course de 30 minutes là-bas, et Ryan a mesuré et pesé le poisson sur place. »

Le poids officiel du chat bleu était de 64,15 livres et inférieur au record de poids actuel de l’État – un poisson de 69,45 livres capturé par Michael Drake en 2023. Mais à 50,82 pouces de la pointe à la queue, il était juste assez long pour éliminer ce même poisson pendant l’enregistrement de la longueur de l’état. (Le poisson de Drake était environ un tiers de pouce plus court, avec une longueur de 50,51 pouces.) Bosserman a estimé l’âge du chat bleu à environ 20 ans.

Souders dit que le poisson-chat record de Feltner a mangé un appât mooneye coupé qui a été pêché près du fond avec un hameçon 8/0. Il dit que le poisson se trouvait près d’un rebord au milieu de la rivière, et il pense que les fortes pluies causées par l’ouragan ont contribué à déclencher une morsure en augmentant le courant de la rivière.

Après avoir pris les mesures officielles du poisson, les trois pêcheurs sont retournés à l’endroit où il avait été capturé et l’ont relâché dans la rivière Ohio. Ils ont terminé leur journée en force, attrapant et relâchant d’autres chats bleus, dont un qui, selon Souder, pesait 40 livres.

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« Nous avons relâché tous nos poissons », explique Souders. « Ils ont beaucoup plus de valeur dans la rivière que dans une glacière. »