Un pêcheur de doré attrape un record mondial en attente de Pikeminnow – le poisson indigène dont la tête est mise à prix

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Bill Saunders est un créateur d’appels pour la sauvagine de Kennewick, Washington. Mais il dit que sa véritable passion ces jours-ci est de chasser les dorés trophées sur les rivières Columbia et Snake, près de chez lui. Le 16 avril, lui et son partenaire de pêche, Brent Davis, étaient en train de lancer des swimbaits lorsqu’ils ont débarqué un bon poisson près du confluent des deux rivières.

« Ça a frappé comme un doré », raconte Saunders Vie en plein air. « Je ne pensais pas que c’était si gros – huit ou neuf livres. »

Cependant, après que Davis ait mis le poisson dans le filet, ils ont été surpris en l’examinant de plus près. Le poisson avait la même coloration dorée qu’un doré, mais il n’avait pas les mêmes dents pointues. Assez vite, ils ont réalisé qu’il s’agissait d’un brochet – le plus gros qu’ils aient vu, et peut-être l’un des plus gros jamais capturés par un pêcheur à la ligne.

« Au début, j’étais un peu gêné », explique Saunders, qui avait attrapé un doré de 12 livres dans la même zone quelques jours auparavant. « Je m’en fichais vraiment [about having a record verified.] Mais ma femme et Brent m’ont convaincu. « Vous n’aurez peut-être plus jamais une telle opportunité », ont-ils déclaré. Moi? Je l’ai vu un peu comme conduire un cyclomoteur. Oh, c’est très amusant, jusqu’à ce que tes amis te voient dessus.

Finalement, Saunders a cédé. Après avoir quitté l’eau, lui et Davis ont trouvé non pas une mais deux balances certifiées pour peser officiellement le poisson.

«Personne ne voulait le mettre à son échelle», dit-il. « Contamination croisée ou autre. »

Après avoir été convaincus, ils ont obtenu un poids officiel de 8,6 livres, ainsi que les signatures des témoins requises. Et le lendemain, il a rencontré des biologistes du Département de la pêche et de la faune de Washington, qui ont vérifié l’espèce et inspecté les poissons. Ils l’ont mesuré à 25,25 pouces de longueur et ont estimé que le pikeminnow avait environ 19 ans.

«Ces gars-là étaient des contrôleurs de brochets du Nord (pour le département)», explique Saunders, qui a fait don de son poisson à la WDFW afin qu’elle puisse le monter à des fins éducatives. « Ils étaient géniaux. Tout simplement géniaux. Et je suis sorti de là incroyablement informé sur ces brochets. »

Le poisson de Saunders a déjà été déclaré nouveau record d’État par la WDFW. Il a également soumis une demande de record du monde à l’International Game Fish Association. Bien que cette demande soit en attente, son poisson devrait remplacer le record du monde actuel, un poisson de 7 livres 14 onces capturé dans la rivière Snake en 2008.

Les brochets du Nord (anciennement connus sous le nom de squawfish) ont la rare particularité d’être une espèce indigène avec une prime sur la tête. Depuis 1991, la Bonneville Power Administration paie les pêcheurs récréatifs pour attraper et tuer des pikeminnows par le biais du programme Northern Pikeminnow Sport-Reward. Le programme a été créé parce que les brochets se nourrissent massivement de bébés saumons et de truites arc-en-ciel, deux autres espèces indigènes qui luttent depuis longtemps dans les bassins des rivières Columbia et Snake. (Ces migrations ne sont plus que l’ombre d’elles-mêmes, et sept stocks sont désormais répertoriés comme menacés ou en voie de disparition en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition.)

Lire ensuite : Un pêcheur du nord-ouest du Pacifique a gagné 164 000 $ pour avoir attrapé Pikeminnow, brisant ainsi le record de paiement

Les barrages hydroélectriques du BPA sont l’une des principales raisons pour lesquelles ces migrations de poissons sont encore en difficulté. Les énormes barrières de béton rendent plus difficile la remontée des poissons adultes pour frayer, tandis que les saumoneaux ont du mal à naviguer dans les réservoirs d’eau calme créés par les barrages. À la lumière de ces problèmes, le BPA est désormais légalement tenu d’atténuer les impacts de ses barrages et d’aider à financer des initiatives comme le programme pikeminnow.

Au fil des années, le programme de récompense sportive a versé des millions de dollars aux pêcheurs participants des rivières Columbia et Snake. Rien qu’en 2024, il a distribué 1,7 million de dollars. La même année, le pêcheur le mieux rémunéré a gagné un paiement record de 164 200 $ pour avoir attrapé et tué 16 150 brochets.