Un rare Poitou trouve sa maison à Whidbey
Les chevaux, les lamas et les alpagas semblent être les animaux que de nombreux insulaires souhaitent élever de nos jours. Mais Maryon Attwood soulève quelque chose de bien plus rare. Elle possède trois des 500 ânes du Poitou qu’il reste sur la planète. Attwood a trois jennies, nommées Olympia, Nova et Rhapsody, qui errent autour de sa ferme de trois acres située à l’extrémité sud de la réserve historique nationale d’Ebey’s Landing, près d’Outlying Field.
Les chevaux, les lamas et les alpagas semblent être les animaux que de nombreux insulaires souhaitent élever de nos jours. Mais Maryon Attwood soulève quelque chose de bien plus rare.
Elle possède trois des 500 ânes du Poitou qu’il reste sur la planète. Attwood a trois jennies, nommées Olympia, Nova et Rhapsody, qui errent autour de sa ferme de trois acres située à l’extrémité sud de la réserve historique nationale d’Ebey’s Landing, près d’Outlying Field.
Attwood élève ces rares ânes depuis deux ans.
« J’adore le fait qu’ils soient si doux », a déclaré Attwood en caressant l’un de ses ânes. Elle a dit qu’ils étaient un peu inquiets lorsqu’elle les a acquis pour la première fois, mais que cela a changé une fois qu’ils se sont familiarisés avec elle.
« Une fois qu’ils l’ont fait, ils sont amis pour la vie », a déclaré Attwood.
Elle a eu l’idée d’acheter le Poitous alors qu’elle cherchait des moyens d’obtenir du fumier pour son jardin biologique.
Elle pensait acheter des moutons, mais cela aurait signifié trouver une sorte d’animal de garde pour les protéger des coyotes qui parcourent l’île Whidbey. Ces animaux auraient probablement été des chiens ou des lamas, ce qu’elle ne voulait ni l’un ni l’autre. Puis elle s’est souvenue d’avoir assisté à la foire de Woodstock dans le Connecticut il y a 20 ans et d’avoir croisé la route d’une femme qui avait élevé le Poitous. La femme, nommée Debbie Hamilton, élevait une variété de races équines rares dans le Vermont.
« Il existe de nombreux animaux merveilleux des terres agricoles qui sont en danger critique d’extinction », a déclaré Attwood. Elle a finalement acquis deux des Poitous, Olympia et Nova, puis a récupéré Rhapsody auprès d’une famille du Texas à une date ultérieure. Nova, huit ans, est la plus âgée du groupe, tandis qu’Olympia a un an de moins. Rhapsody, le plus récent âne d’Attwood, est le plus jeune à 3 ans.
Elle a dit que les Poitous peuvent se défendre contre les coyotes. Ils sont capables de voir leurs quatre pattes et donneront des coups de pied ou piétineront tout coyote qui s’éloigne trop près. Et les trois ânes répondent à ses besoins en engrais pour l’herbe biologique qu’elle cultive.
L’origine du Poitou est vague, mais il semble que la race ait été introduite dans la région française du Poitou par l’armée romaine, selon les informations disponibles sur le site Web d’Attwood à l’adresse www.atthewoodfarm.com. Les ânes ont les cheveux plus longs et sont plus gros que la plupart et étaient appréciés pour l’élevage de mules.
Les Poitous sont en danger critique d’extinction. Attwood a déclaré qu’il y avait environ 70 ânes hirsutes et aux longues oreilles dans les années 1950.
Les effectifs se sont améliorés au fil des années et, actuellement, environ 500 individus sont élevés grâce aux efforts d’éleveurs aux États-Unis et en France.
Attwood espère augmenter ce nombre dans un avenir proche. Elle espère que ses trois filles tomberont enceintes au printemps prochain grâce à une insémination artificielle. La période de gestation des ânes du Poitou est d’environ un an.
Elle a dit qu’il était préférable d’avoir quatre jennies avant d’introduire un mâle, appelé jack. Elle prévoit d’acquérir un cric dans les deux prochaines années.
À terme, elle souhaite avoir environ une demi-douzaine d’ânes dans sa ferme et peut-être les vendre aux fermes voisines.
Les ânes sont d’excellents animaux de trait, ce qui serait bon pour l’agriculture, a déclaré Attwood. Bien que considéré comme un équidé, le Poitou n’est pas un cheval. L’une des différences notables réside dans les vertèbres supplémentaires dont il dispose.
Elle a ajouté que les Poitous sont relativement peu coûteux à entretenir. Ils se nourrissent d’herbe, d’arbres et de broussailles qui poussent dans sa petite ferme. Ils peuvent vivre jusqu’à 30 ans.
Quant aux projets visant à récolter suffisamment d’argent pour les vendre, elle espère simplement que les enfants naîtront heureux et en bonne santé.
Attwood a ajouté que son site Web, qui contient des informations sur l’âne du Poitou, la ferme et une liste de lectures, génère beaucoup de trafic en ligne. Elle reçoit au moins un appel par semaine de différentes régions du pays, provenant de personnes qui lui posent des questions sur ses ânes.