Wonderland Day Zero – Croisons les doigts pour un itinéraire !

Ce fut une longue journée, qui a commencé juste après minuit quand je me suis enfin endormi ! J’avais tellement de choses à faire en prévision de la décision de dernière minute d’essayer cette fenêtre pour la randonnée du Wonderland Trail. Cela m’a laissé un peu dépassé et – pour être honnête – inefficace. J’aurais dû m’abonner à mon Garmin inReach quelques jours avant et m’entraîner avec, mais je pensais (espérais ?) que tout allait bien. Mon plus grand regret a été mon téléphone, car le nouveau que j’avais commandé allait arriver pendant mon absence. Mon ancien fonctionnait « correctement », mais la batterie se déchargeait très vite et se chargeait très lentement et la qualité des photos était médiocre. Je m’attendais à devoir faire la randonnée en mode avion et l’éteindre autant que possible pour le préserver.

Ma tente que j’avais montée juste une foismais cela semblait assez simple. J’avais l’impression d’emporter trop de nourriture et j’espérais simplement qu’il serait possible de la manger sans réchaud de camping, car j’avais décidé de renoncer à la nourriture chaude pour cette randonnée. Malgré un équipement vraiment léger – sac à dos et tente en particulier – la charge m’a semblé lourde. Ne voulant pas réveiller ma femme Lee avant de partir, je n’ai jamais pesé le sac mais, d’après mon expérience, j’estime le poids total chargé à environ 35 livres. Je m’attendais à ce que les longues montées soient difficiles.

Pays des merveilles, nous voilà !

À 3 h 00 du matin, mon réveil a sonné et à 3 h 17, j’étais sur la route dans notre Honda CR-V 2002. J’avais changé les CD et le trajet a commencé avec Mahler – un drame ! – mais il n’y a pas eu de drame sur le trajet. La lumière commençait à briller à l’est alors que je traversais le pont de Tacoma Narrows. J’ai continué, en suivant mes indications, jusqu’à la Carbon River Ranger Station, délibérément choisie comme l’endroit le plus isolé et donc probablement le moins compétitif pour obtenir un itinéraire de camping. À 5 h 40, j’étais la première personne à arriver, comme je l’espérais, et donc la première dans la file. L’air était frais et calme, rempli de chants d’oiseaux enthousiastes.

Alexis est arrivée environ dix minutes plus tard, une femme joyeuse, qui ne semblait pas particulièrement en forme, prévoyant de modifier son itinéraire pour terminer le Wonderland Trail en 13 jours. Nous avons placé nos seaux devant la porte et avons attendu confortablement dans nos voitures que la station ouvre à 7 h 30. Une heure plus tard, un couple de Colombie-Britannique est arrivé et s’est installé agressivement devant nos seaux. Aucun problème cependant, avec le soutien d’Alexis, j’ai établi la primauté lorsqu’ils ont ouvert et j’ai immédiatement obtenu un itinéraire dans le sens des aiguilles d’une montre pour sortir de Longmire le lendemain ! De la joie !

Mais lorsque le garde a appuyé sur le bouton pour terminer l’itinéraire, il a compris que je n’avais PAS d’itinéraire. Désespoir !

Apparemment, pendant le temps qu’il nous a fallu pour terminer le parcours, une autre personne dans l’un des autres postes de gardes avait pris le dernier site de l’un des camps que je proposais. Le garde n’a pas pu déterminer sur l’ordinateur quel site était en conflit. Nous avons donc dû recommencer, reconstituer mon itinéraire, découvrir que le parc Klapatche était le site maintenant complet et choisir South Puyallup à la place. J’avais déjà fait des compromis sur plusieurs autres sites et heureusement, j’avais préparé une liste d’alternatives afin de ne pas retarder davantage le processus. Cette fois, mon itinéraire a tenu – hourra ! J’avais un itinéraire ; maintenant, c’était à moi de le respecter.

La carte ci-dessous montre les emplacements de camping que j’ai obtenus, dans le sens des aiguilles d’une montre, en commençant par celui le plus au sud à Longmire :

Première randonnée, échauffement

Pour fêter ça, j’ai pris la route qui mène à l’entrée du parc et j’ai suivi ma chimiothérapie matinale. Pour mon essai clinique, j’avais un médicament à prendre matin et soir, et un autre à prendre une seule fois au milieu de la journée, mais il consistait en quatre pilules étouffantes. J’avais choisi cet endroit pour faire la promenade de 0,25 mile dans la forêt tropicale. À mi-chemin, cependant, il y avait un panneau indiquant le sentier West Boundary. Bien que je portais des chaussures décontractées à enfiler, je n’ai pas pu résister.

J’ai continué à monter, difficile pour moi même sans mon sac à dos, jusqu’à ce que j’arrive à un sentier secondaire menant à une cascade. C’était magnifique, glissant sur un large rocher, gâché seulement par une carte abandonnée posée sur la berge. J’ai choisi un itinéraire difficile qui descendait en pente raide sur des rondins et des rochers et je l’ai récupéré, pour découvrir en lisant la carte que l’itinéraire que j’avais emprunté était marqué « ardu ».

Alors que je me demandais si je devais continuer à monter jusqu’à la crête, j’ai reçu un SMS de Lee (sur l’application Garmin que je venais d’installer sur mon téléphone) me demandant où et comment j’étais. Comme l’appareil Garmin était dans ma voiture, je ne pouvais pas répondre, alors j’ai décidé de descendre. Bon choix ! Avec mes chaussures à enfiler, la descente raide était dure pour mes pieds. Si elle avait été beaucoup plus longue, j’aurais eu des ampoules. En chemin, j’ai ramassé des écorces d’orange laissées sur le chemin sur plusieurs centaines de mètres par quelqu’un qui était apparemment passé à côté de moi pendant que j’étais à la cascade. Quel genre de randonneur jette des déchets et les cascades te manquent ?!

De retour à la voiture, j’ai envoyé un SMS pour annoncer la bonne nouvelle à Lee, puis je suis retourné au poste de garde forestier. J’avais oublié que ce serait le site de la première cache (que les gardes forestiers organisent pour la transporter jusqu’au lac Mowich), j’ai donc laissé la nourriture et me suis dirigé vers le deuxième site au poste de garde forestier de White River.

Conduire, trop conduire

C’était un long trajet, tout autour du côté nord de Tahoma (le nom indigène du Mont Rainier), et je me suis arrêté pour un hamburger en chemin pour manger un morceau avec ma chimio de midi. La vue sur le volcan depuis le côté est était bien meilleure et ma conduite a souffert un peu des regards indiscrets. Elles étaient particulièrement merveilleuses sur le tronçon allant du coin sud-est à Longmire, où je devais commencer le lendemain. À un moment donné, je me suis arrêté pour prendre une photo à envoyer à ma famille avec la légende : « Je ne peux pas la traverser, alors je vais la contourner… » En route, je me suis également arrêté pour une sieste de 30 minutes, après avoir dormi 2 heures et demie depuis 03h00 !

Il me fallait maintenant trouver un hôtel pour la nuit. J’avais appelé plusieurs endroits, mais tous deux étaient complets, alors j’ai décidé – avec la batterie de mon téléphone portable qui s’affaiblissait – d’essayer de trouver un endroit sur la route.

Juste à l’extérieur du parc, j’ai vu qu’un panneau « Vacance » était allumé ! Je suis entré, mais on m’a dit que l’endroit était complet. « Oui, les propriétaires devraient éteindre ce panneau », a accepté le réceptionniste en s’excusant à moitié. J’ai donc conduit… et conduit… et conduit. Je me suis dit qu’un peu plus loin, les options seraient moins chères et moins susceptibles d’être remplies – mais il n’y avait pas d’options. Dans la petite ville d’Elbe, il y avait un joli logement dans des wagons de chemin de fer au bord de la route, mais j’ai refusé car il n’y avait pas de Wi-Fi pour contacter la famille.

Alors, j’ai continué à conduire… et à conduire… et à conduire. Le Quality Inn à l’entrée de Tacoma était tellement fermé par des barrières de sécurité que je ne savais pas comment entrer pour m’enregistrer. Heureusement, le Holiday Inn quelques pâtés de maisons plus loin avait de la place et j’y ai passé la nuit. Pour la dernière fois en dix jours, j’ai pu profiter d’un repas chaud, d’une bière, de la climatisation, d’un lit avec des draps propres et un matelas moelleux, de toilettes à chasse d’eau et d’une douche chaude. Je me suis endormi avec la télévision allumée à 7 h 30. Vers minuit, je me suis réveillé et j’ai éteint la télévision, puis j’ai dormi encore un peu.

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