Film : Les chasseurs d’élans et les éleveurs des terres publiques peuvent être de bons voisins. Voici comment

Si vous pensez que la politique sème la discorde, écoutez simplement comment les Occidentaux décrivent les wapitis.

Ce sont des « terroristes », dit Sy Gilliland. Le président de la Wyoming Outfitters and Guides Association, Gilliland, a déclaré au service d’information numérique WyoFile plus tôt cette année que la surpopulation d’élans herbivores « détruisait » les ranchs traditionnels du Wyoming. Plus tôt ce mois-ci, la Wyoming Game and Fish Commission a approuvé un plan visant à utiliser les fonds des chasseurs pour compenser les éleveurs pour le fourrage consommé par les wapitis.

Les chasseurs ne sont que trop désireux d’aider à contrôler ces surpopulations de wapitis, mais certains éleveurs refusent cette aide gratuite, invoquant la négligence et le droit des « chasseurs de slob » comme raison pour leur refuser l’accès à leurs pâturages.

Les chasseurs, quant à eux, se plaignent du fait qu’une nouvelle génération d’« éleveurs amateurs » s’intéresse davantage à l’élevage du wapiti qu’au bétail sur leurs domaines dans l’Ouest, et que les pourvoiries commercialisent ce qui est perçu comme un droit inné des chasseurs occidentaux : le libre accès au wapiti. D’autres chasseurs suggèrent que, étant donné les tarifs de pâturage inférieurs au marché que paient de nombreux éleveurs pour élever leur bétail sur les terres publiques, ces « éleveurs de bien-être » devraient être obligés de fournir un accès public à la chasse.

Pendant ce temps, une coalition de propriétaires fonciers a poursuivi l’année dernière le Département de la pêche, de la faune et des parcs du Montana, exigeant que l’agence abatte jusqu’à 50 000 wapitis sur des terres privées. Cette poursuite a été rejetée en juillet par un juge qui a statué que les propriétaires fonciers n’avaient pas la « liberté absolue » de tuer des wapitis publics.

Les frictions causées par la répartition inégale des wapitis ne se limitent pas au Montana et au Wyoming. Cela a créé des divisions entre les propriétaires fonciers et les chasseurs à travers l’Ouest, y compris au Nouveau-Mexique, où les critiques du programme d’identification des propriétaires fonciers affirment que l’État « privatise son troupeau d’élans ».

Bien qu’il existe peu de solutions en vue pour déplacer les wapitis vers les terres publiques et réduire les populations problématiques de wapitis dans les ranchs en activité, il existe des moyens simples de faire baisser la température causée par le conflit. Un court métrage produit par une coalition de groupes de conservation suggère que le simple fait d’écouter les voix modérées des deux côtés du fossé peut conduire à des solutions durables.

C’est le thème de « Bon voisin : gestion des wapitis dans le Montana », dans lequel les éleveurs et les chasseurs décrivent leur affection mutuelle pour les wapitis, mais aussi les sources de conflits croissants autour de la répartition et de l’accès aux wapitis. Le film est produit par onX Hunt, Rocky Mountain Elk Foundation, Theodore Roosevelt Conservation Partnership, Vie en plein airet Un Montana. (En tant que rédacteur en chef de la chasse et de la conservation d’Outdoor Life, j’ai également écrit et raconté le film de 16 minutes.)

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La sortie du film coïncide non seulement avec la saison de chasse au wapiti de ce mois-ci, mais aussi avec les élections générales du 5 novembre. La législature du Montana de 2025 devrait examiner des projets de loi qui pourraient modifier les règles de préférence des propriétaires fonciers, encourager l’accès de la chasse aux terres privées et créer un fonds de compensation pour les fourrages similaire à celui établi dans le Wyoming.