La star de « Swamp People », Troy Landry, inculpée dans le cadre d’une opération Gator Sting

Troy Landry, 63 ans, chasseur d’alligators et personnalité des « Swamp People », a été accusé de deux chefs d’accusation pour avoir omis de marquer un alligator le 19 septembre après avoir été capturé lors d’une opération d’infiltration menée par le ministère de la Faune et des Pêches de Louisiane. Le bureau d’application de la loi du LDWF avait reçu un appel anonyme la veille les informant de lignes d’alligators non autorisées avec un drapeau blanc sur le lac Palourde, dans la paroisse de St. Mary, en Louisiane, selon un rapport d’incident acquis par Vie en plein air.

Les sergents. Jake Darden et Harry Gaines sont arrivés au lac Palourde à 6h30 le 19 septembre pour jalonner la zone. À leur arrivée, ils ont trouvé les lignes que l’informateur avait mentionnées au téléphone. (L’informateur avait affirmé que lui et son ami étaient les seuls à avoir la permission de faire passer des lignes d’alligator sur le lac.) Un alligator vivant de 7 à 8 pieds était accroché à l’une des lignes en question.

Ce n’est qu’à 13 h 43 que les gardes-chasse ont observé un navire s’approcher des lignes depuis leur point de surveillance dissimulé. Landry était à bord du bateau, avec un deuxième suspect, une femme de 28 ans que les responsables de la LDWF ont refusé de nommer en raison de la nature en cours de l’enquête, et un caméraman non identifié. Les gardiens ont regardé le deuxième suspect lever la ligne et dire à Landry que l’alligator était « un bon » et qu’il devait saisir la lance. Landry a ensuite transpercé l’alligator et le duo l’a tiré sur le bateau, l’envoyant. À ce moment-là, les gardes-chasse ont abandonné leur surveillance et se sont approchés du bateau.

Lorsque les gardiens ont salué Landry et les autres suspects, Landry a répondu qu ‘«ils faisaient du bien et qu’ils faisaient juste de l’espionnage». Il a également déclaré aux agents qu’il avait l’autorisation de chasser sa propriété, ce que les gardes-chasse ont confirmé (contrairement à ce que prétendait l’informateur) en appelant le propriétaire de la propriété.

« M. Landry a déclaré que tous les alligators à bord du navire à l’époque venaient de la région du bassin d’Atchafalaya et étaient étiquetés comme tels », écrit Gaines dans le rapport. «J’ai collecté les numéros d’étiquette sur chaque alligator pour confirmer la zone à laquelle les étiquettes étaient attribuées. J’ai confirmé qu’aucun des numéros de balise ne correspondait à aucune des balises attribuées à cette zone… »

C’est à ce moment-là que Gaines a lu à Landry et à son compagnon leurs droits sur Miranda.

« J’ai interrogé M. Landry sur l’alligator qu’on l’a vu prendre [off] la première lignée d’alligator », écrit Gaines. « M. Landry a déclaré qu’ils n’avaient pas emmené d’alligator sur la propriété. Après lui avoir prouvé que nous surveillions tout le temps, M. Landry a admis avoir pris l’alligator de ce secteur mais n’avoir pas pu retrouver les étiquettes qui lui avaient été offertes pour cette chasse. Comme il n’était pas en mesure de trouver les étiquettes appropriées, il a marqué l’alligator avec [a tag good in Iberville Parish]. M. Landry a également admis qu’avant que les agents n’entrent en contact avec lui, il avait détaché de sa ligne un alligator « raide » mort et l’avait laissé flotter.

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Après avoir verbalisé Landry et son compagnon et saisi le bateau, le moteur et l’alligator, les gardiens ont localisé l’alligator mort en question. Il y avait le même type de ligne que Landry utilisait pour flotter à son embouchure. L’alligator non étiqueté ne semble pas avoir été récupéré, mais LDWF a pu vendre l’alligator mal étiqueté.

Ne pas marquer un alligator est une violation de classe quatre en Louisiane. Il est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 120 jours de prison et de 950 dollars d’amende. Landry comparaîtra devant le tribunal pour une audience civile de restitution le 20 novembre et devant le tribunal pénal le 25 janvier. Landry a déclaré à la chaîne d’information locale WAFB-TV qu’il n’avait « rien à dire » sur les accusations, ajoutant : « J’ai également reçu une contravention pour excès de vitesse le mois dernier mais je n’ai rien à dire à ce sujet. »

« Troy Landry, le « roi des marais », est l’un des chasseurs d’alligators les plus connus et les plus intrépides du bayou », lit-on dans la biographie de Landry sur History Channel. « En tant que fils d’un pêcheur et distributeur de fruits de mer, Troy a la chasse aux alligators dans le sang. Il remplit systématiquement plus de tags que n’importe quel marécageux de Louisiane.