Depuis les débuts de l’aviation, le sud-ouest de la France a développé des liens forts avec l’aéronautique et l’espace. « L’industrie aérospatiale en Région Nouvelle-Aquitaine, un siècle d’histoire et de patrimoine » revient sur les événements marquants de cette période.
Dassault Aviation à Mérignac (Gironde) et Anglet (Pyrénées-Atlantiques), Safran et Thales à Châtellerault (Vienne), Airbus à Cognac (Charente), ArianeGroup à Saint-Médard-en-Jalles (Gironde)… En 2020, la région Nouvelle-Aquitaine (née de la fusion des régions Aquitaine, Limousin et Poitou-Charentes en 2016) est la troisième région de France en termes d’emplois dans les secteurs de l’aéronautique, de l’espace et de la défense. Cela représente environ 50 000 emplois répartis sur quelque 800 sites, et un chiffre d’affaires estimé à 6 milliards d’euros. Pure coïncidence ? Pas vraiment.
Car la nouvelle entité régionale a toujours été un tremplin pour le secteur, qu’il soit civil ou militaire. En 1909 déjà, les frères Wright ouvrent la toute première école d’aviation au monde à Pau (département des Pyrénées-Atlantiques). En 1939, Marcel Bloch reprend un atelier à Talence (Gironde), puis, les locaux s’avérant trop exigus à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il s’installe à Mérignac et crée la « Grande Usine » Dassault. En 1965, la France lance son premier satellite, Astérix, à l’aide d’une fusée dont les moteurs sont fabriqués à Saint-Médard-en-Jalles par la Sereb (Société d’étude et de réalisation d’engins balistiques), ancêtre d’ArianeGroup.
Une étude de ce patrimoine commandée par le Conseil Régional de Nouvelle-Aquitaine a donné l’impulsion à la rédaction de « L’industrie aérospatiale en Région Nouvelle-Aquitaine, un siècle d’histoire et de patrimoine ». L’ouvrage retrace non seulement l’histoire de l’implantation de l’industrie aérospatiale dans la région, mais aussi ses évolutions techniques, appuyées par des archives et des documents puisés dans une soixantaine de sites. Fruit de cinq années de travail de Laetitia Maison-Soulard, historienne, et Vincent Frigant, chercheur, cet ouvrage est un véritable inventaire qui utilise le patrimoine de l’industrie aérospatiale pour démontrer l’unité de la région Nouvelle-Aquitaine.
« L’industrie aérospatiale en Région Nouvelle-Aquitaine, un siècle d’histoire et de patrimoine », Lætitia Maison-Soulard et Vincent Frigant, éditions Le Festin, collection Cahiers du patrimoine, ISBN : 978-2-36062-270-2.