Mendon Peak est n°85 sur la liste des 100 plus hautes de la Nouvelle-Angleterre. Situé à côté du mont Killington dans le Vermont, il s’agit d’une randonnée aller-retour de 8 miles le long d’anciens chemins forestiers avec un bushwhack de 2 miles à la fin. Je l’ai fait en raquettes le week-end dernier avec quatre autres randonneurs lors d’un voyage organisé par la section Killington du Green Mountain Club.
Nous avons rencontré une quantité surprenante de neige lors de cette randonnée. Finalement, c’était surprenant pour moi. Même si j’ai passé beaucoup de temps au Vermont cet hiver, je ne peux pas prédire quel temps il fera le long du côté ouest de la chaîne de montagnes Green ou trouver une prévision suffisamment fiable pour extrapoler les conditions. être comme. Je pense que le terrain a un effet étrange et très localisé sur la météo, ce qui crée un degré élevé de variabilité entre les zones. La seule façon d’y faire face est de se préparer à « n’importe quoi », car cela arrivera probablement.
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Donc pour cette randonnée. J’ai emballé ma liste habituelle d’équipement d’hiver hors sentier… qui n’est pas si différente de ma liste d’équipement d’hiver sur sentier, comprenant des microspikes, des raquettes, des bouteilles d’eau isolées, quelques paires de gants et beaucoup de nourriture.
Nous nous sommes garés sur le parking au pied du sentier Bucklin qui monte à Killington et nous sommes dirigés vers un chemin forestier adjacent. Nous avons enfilé nos raquettes et y sommes restés pendant 7 heures. Seamus, le chef du voyage, avait déjà débrouillé Mendon auparavant, il connaissait donc l’itinéraire, même si nous avons quand même vérifié nos applications de navigation sur smartphone aux carrefours, car tout semble si différent en hiver.
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Un groupe de skieurs de hors-piste avait ouvert une piste devant nous, mais nous avons essayé de rester en dehors de leurs traces au cas où ils envisageaient de sortir par le même itinéraire. Il y avait environ un pied de puissance sur le sentier, mais la neige était très sèche, donc la conduite était assez facile. Au moins jusqu’à ce que nous commencions à prendre de l’altitude sur un chemin forestier plus petit et beaucoup plus étroit.
Le chemin jusqu’au début du bushwhack est très facile à suivre sur Mendon car, pour le meilleur ou pour le pire, il est affiché sous forme de sentier dans les applications de navigation pour smartphone GaiaGPS et Caltopo. Cependant, l’approche finale n’est pas bien marquée sur ces applications.
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D’une part, il y a un faux sommet qui n’est pas visible sur la carte topographique : il a fallu tâtonner avant de s’en rendre compte. Et puis, la neige épaisse a tendance à rendre les itinéraires trois saisons impraticables car la neige alourdit la végétation et recouvre des obstacles faciles à éviter lorsqu’on les voit. C’est alors qu’il est utile d’avoir une boussole et un bon sens pour trouver des ouvertures dans la forêt que l’on peut gravir plus facilement.
Quand on s’est rendu compte qu’il y avait un faux sommet et que nous étions dessus, il a été facile d’atteindre le vrai sommet de Mendon. Mais une fois arrivés au sommet, nous n’avons pas trouvé le panneau du sommet ni le bidon, un tuyau en PVC fixé à un arbre et contenant un journal de bord que l’on peut signer. Nous nous sommes dispersés et avons parcouru chaque centimètre carré du sommet à la recherche de ce panneau ou de cette cartouche. Et juste au moment où nous étions prêts à abandonner et à mettre un terme à cette activité, Seamus a vu le panneau. Cependant, nous n’avons jamais trouvé la cartouche.
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Vous n’avez pas besoin de signer le journal de bord pour trouver le panneau indiquant que l’ascension « compte » si vous travaillez sur l’une des listes de sommets sur laquelle se trouve Mendon. Mais c’est amusant de lire les noms dans le journal de bord et de voir qui a gravi la montagne avant vous. Vous verrez souvent un nom ou un ami que vous reconnaissez.
Le jour déclinait et nous voulions regagner nos voitures avant la nuit. Nous avons décidé de revenir en arrière sur nos empreintes de la randonnée plutôt que de suivre un nouvel itinéraire. C’est toujours une démarche prudente lors d’une brousse hivernale, plutôt que de créer et d’ouvrir un nouvel itinéraire plein d’inconnues. Les fois où je n’ai pas tenu compte de ces conseils, cela m’a demandé beaucoup plus d’énergie que le simple fait d’inverser mon itinéraire précédent.
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La descente de la montagne était encore une tâche difficile et il nous a fallu des heures avant de revenir au parking. Nous venions juste de nous en sortir avant de devoir enfiler des lampes frontales et nous nous séparâmes bientôt, dans l’espoir de marcher à nouveau ensemble.